Lejon: fakta om utseende, flocklivet, rytandet och hoten

Lejon (Panthera leo) är den enda kattarten som lever i flock. I dag finns vilda lejon i Afrika söder om Sahara och i ett begränsat område i Asien, nämligen Girskogens omgivningar i den indiska delstaten Gujarat, där en inventering genomförd 2025 registrerade 891 individer. Enligt IUCN:s röda lista klassas arten som sårbar och beståndet minskar.

Fakta om lejon

Vetenskapligt namn

Panthera leo

Familj

Kattdjur (Felidae)

Längd/höjd

Kroppslängden ligger mellan 137 och 250 cm medan svanslängden är 60 till 100 cm. Mankhöjden är cirka 1 till 1,2 meter.

Vikt

Vikten ligger mellan 110 och 272 kg. Hanar väger vanligtvis 150 till 250 kg och är tydligt tungare än honor.

Livslängd (vilt)

Honor upp till 16 år, hanar sällan över 12 år

Utbredning

Lejon förekommer i Afrika söder om Sahara samt i Girområdet i Gujarat, Indien.

Livsmiljö

Främst savann och öppen skog. I Indien torr lövskog och törnsavann.

Föda

De jagar hovdjur som väger 100 till 300 kg, bland annat gnu, zebra och buffel. I Indien ingår också sambarhjort, axishjort och vildsvin i deras föda.

Status

Sårbar (VU) enligt IUCN, bedömning publicerad 2025, minskande bestånd

Utseende och kännetecken

Lejonets kroppsbyggnad är anpassad för korta och kraftfulla anfall. Pälsen har en sandfärgad nyans och är slät. Vuxna hanar utvecklar en tjock man som kan variera från ljusblond och rödbrun till nästan svart. Enligt Smithsonian’s National Zoo påverkas manens färg och längd troligen av ålder, ärftliga faktorer och hormonella förhållanden. Unga lejon har en rosa nos som med åren får allt fler svarta prickar.

Könsskillnaderna är tydliga. En hane kan nå en längd på omkring tre meter utan svans, medan honor är både kortare och lättare. Indiska lejon är något mindre än sina afrikanska släktingar och hanarnas man är också mindre utvecklad. Kolmården anger att indiska hanar normalt väger 150 till 190 kg och att honor väger omkring 110 till 130 kg.

Vad är syftet med lejonhanens man?

Denna fråga har länge intresserat forskare. En långsiktig undersökning av lejon i Serengeti, som publicerades i tidskriften Science år 2002, visade att manen fungerar som en signal. En mörk man indikerar att hanen är välnärd och har höga testosteronnivåer. Honor visar en tydlig preferens för hanar med sådan man. Manens längd verkar däremot främst visa andra hanar hur skicklig hanen är i strid.

Manen har också en baksida. Hanar med mörk man fick fler ungar som överlevde och kunde fortplanta sig längre, men de blev varmare och åt mindre under heta perioder. I områden med högre temperatur eller under varma år hade hanarna ljusare eller kortare man. Forskarna konstaterar att ett varmare klimat sannolikt påverkar manens utveckling.

Utbredning och livsmiljö

Lejon fanns tidigare i stora delar av Afrika samt i Europa, Mellanöstern och sydvästra Asien. Enligt IUCN:s kattexpertgrupp Cat Specialist Group försvann de från Europa under det första århundradet e.Kr. och från Nordafrika, Mellanöstern och nästan hela Asien mellan 1800 och 1950. I dag täcker deras utbredningsområde bara lite mer än 6 procent av det historiska området.

Enligt IUCN:s bedömning av lejonet finns i dag bofasta lejon i 20 länder, från Senegal i väster till Sydafrika i söder och Indien i öster. Lejon har återinförts i Malawi och Rwanda. De trivs bäst på savann men anpassar sig till många olika miljöer och har observerats på upp till 4 240 meters höjd i Bale-bergen i Etiopien.

Underart	Var den lever	Hotstatus
Nordligt lejon (Panthera leo leo)	Väst- och Centralafrika samt Girområdet i Indien	Underarten är starkt hotad. Bestånden i Västafrika bedöms regionalt som akut hotade.
Sydligt lejon (Panthera leo melanochaita)	Östra och södra Afrika	Underarten är sårbar. Det nationella beståndet i Sydafrika klassificeras som livskraftigt.

Två underarter i den nya systematiken

Tidigare delades lejon in i ett afrikanskt och ett asiatiskt lejon. IUCN:s kattexperter reviderade systematiken 2017 baserat på genetiska analyser och erkänner nu två underarter. Det nordliga lejonet omfattar bestånden i Väst- och Centralafrika samt Indien, medan det sydliga lejonet lever i östra och södra Afrika. Den geografiska gränsen mellan dem ligger någonstans i Etiopien. Samma revision delade även tigern i två underarter, se mer i texten om bengalisk tiger.

Föda och jakt

Lejon jagar främst medelstora och stora hovdjur i viktklassen 100 till 300 kg, exempelvis gnuer, zebror, bufflar och giraffer. Honorna utför större delen av jakten medan hanarna ibland deltar. Flera individer kan närma sig bytet från olika riktningar tills de befinner sig inom ungefär 30 meter innan de ger sig på det. Cirka 30 procent av alla jaktförsök lyckas.

Djuren är främst aktiva på natten och i skymningen. Mer än 95 procent av alla byten fälls efter mörkrets inbrott, medan resten av dygnet används för vila. Ett lejon är vanligtvis aktivt fyra till sex timmar per dygn. Hanar utan egen flock jagar ensamma eller äter kadaver.

I Indien ser menyn annorlunda ut. Där tar lejonen sambarhjort, axishjort, fyrhornsantilop, indisk gasell, nilgaiantilop och vildsvin, men också piggsvin, languraper, harar, påfåglar och boskap.

Fortplantning och ungar

Honor kan bli fortplantningsdugliga redan vid två års ålder men de flesta får sin första lyckade kull först efter tre år. Dräktigheten varar 100 till 119 dagar och honan föder vanligtvis en till fyra ungar. Ungarna diar i ungefär sex månader men börjar äta kött redan vid tre månaders ålder. En hona får i genomsnitt en kull vartannat år.

Att överleva som unge är svårt. Enligt Smithsonian’s National Zoo dör upp till 80 procent av ungarna under sina två första levnadsår. Om en ny hane tar kontroll över en flock kan han döda de ungar som redan finns där, vilket gör att honorna snabbare blir redo för parning med honom.

Flocken och rytandet

En lejonflock består av besläktade honor som oftast stannar i sin mors grupp under hela livet. I Afrika omfattar en flock i genomsnitt fyra till sex vuxna honor, men antalet kan variera från en till 21. Flocken försvaras av en koalition av hanar med en till nio medlemmar. I Gir består de flesta flockar endast av två honor.

Unga hanar lämnar sin flock vid två till fyra års ålder. De flesta hanar lyckas inte ta över ett revir förrän de är runt fem år gamla och en koalition håller i genomsnitt i två år innan den ersätts av nya hanar. Revirstorleken beror på tillgången på byten: i områden med riklig föda täcker ett revir 50 till 200 kvadratkilometer medan det i torra och karga regioner kan sträcka sig över 500 till 5 000 kvadratkilometer.

Hur långt hörs ett lejons rytande?

Rytandet används både för att markera revir och för att hålla kontakten med flocken. Enligt Smithsonian’s National Zoo kan ljudet uppfattas på upp till åtta kilometer avstånd. Ett lejon ryter i sekvenser med högst 50 enskilda ljud, där grundfrekvensen ligger mellan 40 och 200 hertz. En studie publicerad i PLOS ONE år 2011 registrerade en ljudnivå på 114 decibel vid en meters avstånd.

Det unika ljudet beror på struphuvudets uppbyggnad. Lejonets och tigerns stämband är breda, platta och nästan fyrkantiga. Denna form kräver litet lufttryck för att sättas i svängning, vilket möjliggör både djupa och kraftfulla rytanden.

Hot och skydd

IUCN bedömde lejonet senast i maj 2025 och klassar det som sårbart med minskande bestånd. Enligt Cat Specialist Group fanns 2025 omkring 22 000 till 25 000 vuxna och halvvuxna lejon i Afrika. Mellan 2006 och 2018 minskade det afrikanska beståndet från 33 292 till 25 105 djur, en nedgång med ungefär en fjärdedel.

Hoten är många. Lejonens livsmiljö omvandlas till odlingsmark och betesmark, bytesdjuren jagas för köttets skull och lejon dödas som hämnd när de tar boskap. Snaror, illegal handel med ben och kroppsdelar, ohållbar troféjakt samt krig och oroligheter drabbar också arten. Små och isolerade bestånd är särskilt utsatta.

Utvecklingen varierar mellan olika regioner. Den nordliga underarten klassas som starkt hotad och bestånden i Västafrika som akut hotade, medan den sydliga underarten bedöms som sårbar. I Sydafrika anses dock den nationella populationen livskraftig.

Asiatiska lejon i Gir

Indien är det enda landet utanför Afrika där vilda lejon lever. Den 16:e inventeringen i Gujarat genomfördes mellan den 10 och 13 maj 2025 och omfattade ungefär 35 000 kvadratkilometer i elva distrikt. Resultatet landade på 891 lejon, inklusive 196 vuxna hanar, 330 vuxna honor, 140 halvvuxna individer och 225 ungar, enligt Down To Earths rapport om inventeringen.

Ökningen har pågått länge. År 2001 räknades 327 lejon, 2015 var de 523 och 2020 hade de blivit 674. Delstatens skogschef uppgav att 384 av lejonen fanns inne i Gir nationalpark och naturreservat medan 507 levde utanför, bland annat i jordbruksbygd och längs kusten. När lejonen sprider sig till områden med fler människor kan konflikterna med boskapsägare öka.

Lejon i Sverige

Sverige har inga vilda lejon, men flera svenska djurparker håller arten i fångenskap. Kolmården och Parken Zoo i Eskilstuna visar lejon som de kallar asiatiska, vilket innebär att de härstammar från Indien. Borås Djurpark visar däremot afrikanska lejon. Enligt den nuvarande systematiken tillhör de indiska lejonen samma underart som lejonen från Väst- och Centralafrika.

Lejonet ingår i Sveriges officiella statssymboler. Enligt lagen om Sveriges riksvapen finns ett krönt guldlejon i två av fälten på det stora riksvapnet. Två krönta lejon med kluvna svansar bär skölden. Ett annat stort och hotat savanndjur är den afrikanska elefanten.

Vanliga frågor om lejon

Hur många lejon finns det kvar i världen?

Cat Specialist Group uppskattade år 2025 att mellan 22 000 och 25 000 vuxna och halvvuxna lejon lever i Afrika. Utöver detta finns 891 lejon i Gujarat i Indien enligt inventeringen från 2025.

Är lejonet utrotningshotat?

Ja, IUCN listar lejonet som sårbart och den aktuella bedömningen från 2025 indikerar att beståndet minskar. Nordliga lejon klassificeras som starkt hotade, medan lejonen i Västafrika anses vara akut hotade.

Hur långt hörs ett lejons rytande?

Ett lejons rytande når upp till åtta kilometer bort. På nära håll har ljudnivån mätts till 114 decibel.

Varför har lejonhanar man?

Manen signalerar till honor och konkurrenter hur frisk och stark hanen är. Honor väljer ofta hanar med mörk man, medan en lång man främst påverkar andra hanars uppfattning av hans dominans.

Hur länge lever ett lejon?

Honor i det vilda kan nå 16 år, medan hanar sällan överskrider 12 år. I fångenskap, till exempel på djurparker, kan lejon leva ungefär 20 år.

Finns det lejon i Asien?

Ja, men endast i Indien. De vilda asiatiska lejonen lever i Girskogen och dess omgivningar i delstaten Gujarat, där man år 2025 räknade 891 individer.

Var kan man se lejon i Sverige?

Lejon med indisk härkomst finns att se på Kolmården och Parken Zoo i Eskilstuna, medan Borås Djurpark visar afrikanska lejon.

Finns det svarta lejon?

Det finns inga vetenskapligt dokumenterade svarta lejon. Enligt Animal Diversity Web vid University of Michigan finns inga publicerade data om melanism, det vill säga fullständigt svart päls, hos lejon. Inom kattfamiljen har melanism dock påvisats hos 13 av 37 arter, där den svarta leoparden är det mest kända exemplet. Hos lejon är det i stället manen som hos vissa hanar kan vara nästan svart.

Källor

• IUCN Red List: Panthera leo (Nicholson m.fl. 2025)
• IUCN SSC Cat Specialist Group: Lion
• Kitchener m.fl. 2017: A revised taxonomy of the Felidae, Cat News Special Issue 11
• Smithsonian’s National Zoo: Lion
• West och Packer 2002: Sexual selection, temperature, and the lion’s mane, Science
• Klemuk m.fl. 2011: Adapted to Roar, PLOS ONE
• Down To Earth: Asiatic lion population in Gujarat rises from 674 to 891
• Mongabay India: Asiatic lion population has grown 172 % in 25 years
• Kolmården: Lejon
• Parken Zoo: Djuren i parken
• Borås Djurpark: Afrikanskt lejon
• Sveriges riksdag: Lag (1982:268) om Sveriges riksvapen
• Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology: Panthera leo (Harrington 2004)
• da Silva m.fl. 2017: Mapping black panthers: Macroecological modeling of melanism in leopards, PLOS ONE

Uppgifterna kontrollerades 25 oktober 2026.