Afrikansk elefant är inte en art utan två: savannelefanten och den mindre skogselefanten. Sedan 2021 bedömer IUCN dem var för sig och båda är hotade. Savannelefanten klassas som starkt hotad och skogselefanten som akut hotad, främst på grund av tjuvjakt efter elfenben och förlust av livsmiljöer. Elefanterna är världens största nu levande landdäggdjur och kommunicerar med läten som är för låga för människans öra.
- Fakta om afrikansk elefant
- Vetenskapligt namn
- Savannelefant Loxodonta africana, skogselefant Loxodonta cyclotis
- Familj
- Elefanter (Elephantidae)
- Längd/höjd
- Hannar av savannelefanten når en mankhöjd mellan 2,9 och 3,7 meter medan honor mäter 2,5 till 3,0 meter. Skogselefantens hannar är i genomsnitt 2,3 meter höga och honor 2,0 meter.
- Vikt
- En genomsnittlig savannelefanthanne väger cirka 6 000 kg, en hona ungefär 2 800 kg. Skogselefantens vikt ligger mellan 2 700 och 6 000 kg, men uppgifterna är färre och osäkrare.
- Livslängd (vilt)
- Livslängden är troligen i genomsnitt 30 till 40 år, men vissa individer lever betydligt längre.
- Utbredning
- Savannelefanten finns i östra och södra Afrika samt i vissa delar av Väst- och Centralafrika. Skogselefanten lever däremot i regnskogarna i Central- och Västafrika.
- Livsmiljö
- Savann, buskmark, gräsmark, skog, våtmarker och halvöken. Skogselefanten lever främst i tät tropisk skog.
- Föda
- Blad, kvistar, bark, gräs, rötter och frukt. Skogselefanten äter mer frukt.
- Status
- Savannelefanten är klassad som starkt hotad (EN) av IUCN sedan 2021 med uppdatering 2022 och populationen minskar. Skogselefanten har status akut hotad (CR), vilket en ny bedömning 2026 bekräftade. Dess antal går också nedåt.
Utseende och kännetecken
En vuxen savannelefanthanne väger i snitt sex ton och kan nå nästan fyra meter i mankhöjd. Öronen är enorma, 150 till 200 cm från topp till botten. Snabeln är mycket känslig och kan gripa, lyfta och rymma flera liter vatten. Längst ut har de afrikanska elefanterna två fingerlika utskott, medan den asiatiska elefanten bara har ett.
Huden är grå till brunaktig och full av rynkor som hjälper djuret att reglera kroppstemperaturen. Hos honorna avtar betarnas tillväxt efter 30 års ålder. Tänderna i käken byts ut i omgångar. En elefant har upp till sex uppsättningar kindtänder under livet och den sista slits ut vid 60 till 70 års ålder.
Savannelefant eller skogselefant?
Tidigare ansågs alla afrikanska elefanter tillhöra samma art. Genetiska analyser visade senare att skogselefanten är en egen art. IUCN:s nya bedömning från mars 2021 var den första gången de behandlades som två separata arter. Skillnaderna mellan dem blir tydliga när man vet vilka kännetecken man ska leta efter.
| Kännetecken | Savannelefant | Skogselefant |
|---|---|---|
| Storlek | Störst, hannar 2,9 till 3,7 m i mankhöjd | Mindre, hannar i snitt 2,3 m |
| Öron | Mycket stora, 150 till 200 cm höga | Mindre och rundare, omkring 90 cm |
| Betar | Kraftiga, böjer sig utåt och framåt | Rakare, pekar nedåt och är hårdare |
| Flockar | Familjegrupper på 10 till 25 djur, ibland över 50 | Små grupper på 2 till 5 djur |
| IUCN | Starkt hotad (EN) | Akut hotad (CR) |
Utbredning och livsmiljö
Savannelefanten finns i ett tjugotal länder söder om Sahara, från Mali och Tchad i norr till Sydafrika i söder. Den klarar allt från fuktiga skogar till halvöken och kan leva upp till 2 500 meter över havet. Skogselefanten lever i regnskogarna från Västafrika till Kongobäckenet. Arten har försvunnit från Gambia och savannelefanten från Burundi och Mauretanien.
Det största sammanhängande området för savannelefanter är det gränsöverskridande skyddsområdet Kavango-Zambezi (KAZA) i fem länder i södra Afrika. KAZA:s flyginventering från 2022, vars resultat offentliggjordes 2023, visar att ungefär 227 900 elefanter lever där och att populationen verkar stabil. Mer än hälften av alla afrikanska savannelefanter finns inom detta område.
| Område | Antal elefanter | Inventering |
|---|---|---|
| KAZA, totalt | cirka 227 900 savannelefanter | Flyginventering 2022 |
| varav Botswana | 131 909 | Flyginventering 2022 |
| varav Zimbabwe | 65 028 | Flyginventering 2022 |
| varav Namibia | 21 090 | Flyginventering 2022 |
| Skogselefanter, hela utbredningen | cirka 135 690 | IUCN:s statusrapport för skogselefant 2024 |
| varav Gabon | cirka 66 procent av samtliga skogselefanter | IUCN:s statusrapport för skogselefant 2024 |
Föda och födosök
En savannelefant konsumerar dagligen 1 till 2 procent av sin kroppsvikt i torrvikt, vilket motsvarar cirka 40 till 80 kg. Under torrperioder utgörs kosten främst av kvistar, blad och bark från träd och buskar. Under regnperioden ökar andelen gräs i kosten. Skogselefanten lever i stället till stor del på frukt, blad och bark och äter sällan större mängder gräs.
Ungefär 60 procent av den intagna maten lämnar kroppen osmält. Trots att detta verkar slösaktigt gör det elefanterna till viktiga fröspridare. De flesta frön släpps ut inom några kilometer från där de ätits, men vissa transporteras så långt som 65 km innan de hamnar i elefantens spillning. Savannelefanter har ett vattenbehov på 150 till 200 liter per dygn. En del dricker varje dag, medan andra bara söker sig till vatten vart tredje till femte dygn.
Fortplantning och ungar
Dräktighetsperioden är mycket lång och uppgår i genomsnitt till ungefär 22 månader. En nyfödd savannelefant väger 90 till 120 kg och mäter 80 till 90 cm vid manken. Kalven får endast mjölk under de första tre månaderna och diar i flera år. I Amboseli i Kenya slutar ungarna helt att di vid ungefär fyra och ett halvt års ålder.
Honorna föder sin första kalv vid ungefär 14 års ålder och får sedan en ny kalv vart tredje till femte år. Hannarna når könsmognad tidigt men parar sig sällan förrän i 20-årsåldern. Mellan 25 och 30 års ålder börjar de första mustperioderna, en fas med förhöjda hormonnivåer och ökad aggressivitet som hos äldre hannar kan pågå i upp till tio veckor.
Beteende och socialt liv
Elefanthonorna utgör kärnan i savannelefantens samhälle. En äldre hona, matriarken, leder familjegruppen som omfattar flera generationer av besläktade honor och deras ungar. När födan är riklig slås grupperna ihop, medan de delas upp när maten tar slut. Elefanter minns landskapet mycket väl och kan hitta tillbaka till vattenkällor och födoplatser.
Unga hannar lämnar sin ursprungliga familj och lever därefter ensamma eller i löst sammansatta hanngrupper. Skogselefanter bildar mindre grupper utan de omfattande familjenätverk som finns bland savannelefanter. Elefanter sover kort och savannelefanter sover vanligtvis bara tre till fem timmar per dygn samt vilar ofta stående under dagtid.
Savannen är hem för många andra djurarter. På zooplanet kan du läsa mer om två av elefantens grannar, lejonet och strutsen.
Så kommunicerar elefanter
Stora delar av elefantens kommunikation sker med ljud som människor inte kan höra. Deras mullrande ligger ofta under 20 hertz och kan sjunka till cirka 8 hertz hos savannelefanten respektive 5 hertz hos skogselefanten. Savannelefanter uppfattar sådana ljud på flera kilometers avstånd men det sociala utbytet sker främst inom en kilometer. En del av ljudet sprids som markvibrationer och elefanter verkar kunna skilja mellan fotsteg från andra elefanter och från människor.
En studie som forskare publicerade år 2024 i tidskriften Nature Ecology & Evolution undersökte vilda afrikanska elefanter. Genom maskininlärning kunde de förutspå vilken individ ett läte var avsett för baserat på ljudets uppbyggnad. När forskarna spelade upp dessa ljud reagerade elefanterna tydligare på dem som ursprungligen riktats till dem själva. Resultaten tyder på att elefanter använder individuella, namnliknande ljud när de talar med varandra utan att efterlikna mottagarens egna ljud.
Hot och skydd
När IUCN i mars 2021 delade upp de afrikanska elefanterna i två arter skärptes också hotklassningen. Tidigare var afrikansk elefant listad som sårbar. Enligt IUCN:s pressmeddelande från 2021 har skogselefanterna minskat med mer än 86 procent på 31 år och savannelefanterna med minst 60 procent på 50 år. Båda arterna minskade kraftigt efter 2008 när tjuvjakten ökade, med en topp 2011. Elefantens generationslängd är lång, 25 år för savannelefanten och 31 år för skogselefanten, så förluster tar årtionden att återhämta.
En studie från Colorado State University beräknade att ungefär 100 000 elefanter dödades för sitt elfenben mellan 2010 och 2012. År 2011 var det värsta året med mer än 40 000 dödade individer. Utöver tjuvjakten minskar livsmiljöerna genom omvandling av mark till jordbruk, vägar, gruvdrift och bebyggelse.
Det finns också ljuspunkter. Bestånden i KAZA-regionen är stabila och skogselefanterna har stabiliserats i väl skyddade områden i Gabon och Kongo-Brazzaville. I november 2025 presenterade IUCN:s elefantgrupp en ny statusrapport som anger cirka 135 690 skogselefanter. Det är 16 procent fler än 2016 men enligt IUCN beror ökningen på förbättrade inventeringsmetoder och inte på en verklig tillväxt i populationen. Den senaste gemensamma uppskattningen för båda arterna från 2016 gav cirka 415 000 elefanter.
Elfenben och elefanter utan betar
Elfenben utgör materialet i elefantens betar och efterfrågan på detta material driver tjuvjakten. Trots ett globalt förbud mot handel med elfenben pågår både illegal jakt och smuggling. EU skärpte sina regler i december 2021. Enligt EU-kommissionens faktablad om elfenben är nu handel med elfenben inom EU nästan helt förbjuden. Undantag gäller antikviteter med elfenben som förvärvats före den 3 mars 1947 samt musikinstrument med elfenben från före 1975.
För att sälja ett sådant föremål krävs ett intyg från den nationella CITES-myndigheten, som i Sverige är Jordbruksverket. Råa betar får endast säljas för reparation av godkända antikviteter eller instrument. Den som ärver ett föremål med elfenben bör därför granska reglerna noggrant innan det erbjuds till försäljning.
Tjuvjakten har lämnat genetiska spår hos elefanterna. Under inbördeskriget i Moçambique mellan 1977 och 1992 sjönk antalet elefanter i Gorongosa nationalpark från över 2 500 till cirka 200 individer. Enligt en studie i Science från 2021 steg andelen honor utan betar från 18,5 till 50,9 procent. Forskarna kopplar denna ökning till att tjuvjakten främst drabbade individer med betar.
Afrikanska elefanter i Sverige
Borås djurpark har afrikanska savannelefanter. En studentuppsats från SLU från 2022 undersökte hur det påverkar elefanterna att de delar parkens savannhägn med giraffer.
Vanliga frågor om afrikansk elefant
Hur mycket väger en afrikansk elefant?
En fullvuxen savannelefanthanne väger i genomsnitt ungefär 6 000 kg medan en hona når omkring 2 800 kg. Skogselefanten är mindre i storlek och har en vikt som varierar mellan 2 700 och 6 000 kg.
Hur många afrikanska elefanter finns det kvar?
Enligt den samlade uppskattningen från 2016 fanns det då cirka 415 000 afrikanska elefanter kvar. Enligt IUCN:s rapport från 2024 uppgår antalet skogselefanter till ungefär 135 690.
Vad är skillnaden mellan savannelefant och skogselefant?
Savannelefanter är större i kroppen och har större öron samt betar som kröker sig utåt. Skogselefanten däremot har rakare betar som pekar nedåt och lever i mindre flockar i regnskogsmiljöer.
Hur länge är en elefant dräktig?
Elefanternas dräktighet pågår i genomsnitt i omkring 22 månader. Vid födseln väger kalven mellan 90 och 120 kg.
Är afrikanska elefanter utrotningshotade?
Båda arterna är klassade som hotade. Savannelefanten har statusen starkt hotad (EN) och skogselefanten akut hotad (CR) på IUCN:s rödlista.
Hur pratar elefanter med varandra?
De utbyter information genom djupa mullrande ljud som ofta ligger under människans hörselområde. En del av dessa ljud överförs även som markvibrationer och forskning tyder på att elefanter kan använda läten som liknar namn för att kalla på varandra.
Får man sälja elfenben i Sverige?
Praktiskt taget inte. Enligt EU:s regler är handel med elfenben endast tillåten för vissa antikviteter som förvärvats före 1947 samt för vissa musikinstrument från före 1975. För dessa krävs ett intyg från Jordbruksverket.
Kan elefanter simma?
Ja, elefanter är skickliga simmare och andas genom snabeln medan de befinner sig i vattnet, enligt fysiologen John B. West vid University of California San Diego. Det finns rapporter om att de kan simma i flera timmar utan uppehåll. De korsar ofta floder och sjöar genom att gå på botten med endast snabelspetsen ovanför ytan. Hos elefanten är utrymmet i lungsäcken utfyllt av tät bindväv, vilket gör lungorna motståndskraftiga mot det höga trycket från vattnet vid denna form av snorkling.
Källor
- IUCN Red List: Loxodonta africana (Gobush m.fl., 2022, ändrad version av 2021 års bedömning)
- IUCN Red List: Loxodonta cyclotis (Gobush m.fl. 2026)
- IUCN: African elephant species now Endangered and Critically Endangered (2021)
- IUCN: DNA methods help uncover further African forest elephants (2025)
- KAZA TFCA: 2022 KAZA Elephant Survey results
- San Diego Zoo Wildlife Alliance: African elephants, physical characteristics
- San Diego Zoo Wildlife Alliance: African elephants, diet and feeding
- San Diego Zoo Wildlife Alliance: African elephants, reproduction
- San Diego Zoo Wildlife Alliance: African elephants, behavior
- Pardo m.fl. 2024: African elephants address one another with individually specific name-like calls, Nature Ecology & Evolution
- Colorado State University: More than 100,000 African elephants killed in three years (2014)
- U.S. National Science Foundation: Scientists pinpoint genes for tuskless African elephants
- Europeiska kommissionen: Ivory trade in the EU (faktablad)
- Länsstyrelsen: Exotiska djur som hobby (om Jordbruksverket som CITES-myndighet)
- SLU, Eriksson Kukkonen 2022: Afrikansk savannelefant och rothschildgiraff på Borås djurpark
- West 2002: Why doesn’t the elephant have a pleural space?, News in Physiological Sciences
Uppgifterna kontrollerades 25 oktober 2026.
Har ridit på en elefant en gång fastän det var i en djurpark. Dessa djur är stiliga och med en pondus som många andra djur saknar. Kanske är det på grund av deras storlek?