Sciurus vulgaris
Med stor vighet tar ekorren långa skutt uppe i träden. Den har uppenbarligen stor förmåga att undvika att skada sig även om den tappar greppet och faller. Den här ekorren, som finns i skogar från västra Europa till östra Asien, klättrar ner från träd med huvudet först och håller sig fast med de vassa klorna i barken. Ekorren tillbringar sina dagar med att leta efter nötter och frön.
Jakten på en maka
Upp till fem hannar kan konkurrera om att få para sig med en hona. Hon leder dem alla i en spektakulär parningsjakt genom grenverket och upp och ner för trädstammar, en jakt som kan vara i timmar. Genom att förmå dem att tävla, kan hon para sig med den friare som har störst uthållighet och kampanda.
Efter parningen har hannen ingenting mer att göra med honan eller ungarna. Efter dräktigheten som varar fem eller sex veckor föder honan upp till sju blinda, nakna ungar. Hon tar hand om dem i sex veckor, men därefter börjar de se sig omkring utanför boet. När de är tio veckor gamla är de avvanda och kan klara sig själva, även om de stannar nära mamman och fortfarande kan dela boet med henne.
Trädhus
För det mesta hittar man denna utmärkta klättrare uppe i träden i såväl barrskogar som i lövträd. Den rör sig bland grenverket genom att hoppa från gren till gren. Ekorren bygger sitt bo av grenar och klär det med gräs, päls och mossa i en trädhåla eller i en trädklyfta. Stora, mogna träd är idealiska boplatser, och ekorren kan använda samma bo i flera år. Den har emellertid alltid mer än ett bo så att den alltid har någonstans att ta vägen när den möter ett rovdjur.
Ekorren kommer ner till marken för att leta efter mat och för att gräva ner mat i marken. Den tillbringar de varmaste timmarna av dagen under vår och sommar med att vila i boet. Vid dåligt väder kommer den bara ut för att leta efter mat. De vuxna ekorrarna lever ensamma, förutom under parningstiden.
Nötig diet
Ekorrens dag kretsar kring jakten på mat. En av fördelarna med att bo i ett stort träd är möjligheterna att hitta ett stort överskott av frön eller nötter. Därför hör ek, hassel, bok och barrträd till favoriterna. Födovalet varierar beroende på var ekorren lever och med säsongen. Likväl som trädfrön och nötter, äter den blommor, skott och svamp.
Under månader när det finns gott om mat, som på våren och sommaren, äter den mycket mer per dag än under vintermånaderna. För att förbereda sig inför magrare dagar gräver ekorren ner hundratals nötter i marken eller gömmer dem i trädet. Den kan sedan komma ihåg var, eller möjligen lukta sig fram till var den gömt maten.
Nedgång och fall?
I de flesta länder är det största hotet mot ekorren miljöförstöringen. I Ryssland jagas den emellertid fortfarande för sin tjocka, vackra vinterpäls som har ett högt värde på marknaden. Under 1900-talet såg delar av Storbritannien en snabb nedgång i antalet ekorrar, och arten är nu försvunnen från södra England förutom några få isolerade populationer. De är fortfarande vanliga i norra England och Skottland.
Anledningen till nedgången är introducerandet av den grå ekorren, ursprunglig från Nordamerika. Man tror att den grå ekorren är bättre utrustad än den europeiska i konkurrensen om föda.
Utbredning
Ekorren lever i löv- och barrskog över hela Europa och norra Asien. Den har försvunnit från delar av Storbritannien i takt med att den från Nordamerika införda grå ekorren har etablerat sig.
Närstående arter
Ekorrfamiljen innefattar murmeldjur, sisel och jordekorrar. Flygekorren (Pteromys volans) i nordöstra Europa och Asien kan glidflyga 50-60 m med hjälp av ett membran på fram- och bakbenen. En jordekorre (Tamias sibiricus) finns på den sibiriska taigan västerut till Vita havet. Den grå ekorren (Sciurus carolinensis) är ursprunglig i Nordamerika men har införts till Europa. Den har etablerat sig på många håll, särskilt i Storbritannien.
Visste du att …
En av de stora farorna för ekorrens överlevnad, förutom konkurrens från den grå ekorren, är trafiken. För att råda bot på detta problem har aktivister i delar av Europa bidragit med viktiga livlinor. Det innebär att man har hängt upp linor mellan trädtopparna på varje sida om starkt trafikerade vägar med förhoppningen att detta ska hålla ekorrarna borta från vägen.
Långa klor
Tårna har långa, mycket vassa klor för att få bra grepp på trädstammar.