Svarta änkan är en svart glänsande spindel som bär ett rött timglas på buken och är ursprunglig från Nordamerika. Den egentliga arten Latrodectus mactans finns främst i sydöstra USA, medan andra närstående arter förekommer över stora delar av jorden inklusive södra Europa. I Sverige har endast enskilda individer påträffats som oavsiktliga fripassagerare och ingen bestående population har etablerats.
- Fakta om svarta änkan
- Vetenskapligt namn
- Latrodectus mactans kallas på svenska även sydlig svart änka. Det finns 35 arter i släktet Latrodectus.
- Familj
- Klotspindlar (Theridiidae)
- Längd/höjd
- Honan: kroppen omkring 1,25 cm, med benen 3,75 till 5 cm. Hanen: kroppen omkring 0,6 cm.
- Vikt
- Redaktionen har inte hittat någon säker uppgift i de granskade källorna.
- Livslängd (vilt)
- Honan lever i genomsnitt omkring 1,5 år
- Utbredning
- Sydöstra USA, norrut till Ohio och västerut till Texas. Tillfälligt införd till bland annat Europa.
- Livsmiljö
- Den bygger sina nät på skyddade ställen nära marknivå, till exempel på vedtravar, staket, takfötter och högar av skräp.
- Föda
- Födan utgörs av insekter och andra leddjur som fastnar i nätet, såsom flugor, syrsor, gräshoppor, nattfjärilar och skalbaggar.
- Status
- IUCN har inte bedömt denna art. I Sveriges Rödlista 2025 klassificeras den som ej tillämplig (NA) eftersom den inte förekommer permanent i Sverige.
Utseende och kännetecken
Den vuxna honan är blanksvart med ett rött timglasformat märke på buksidan. Kroppen är ungefär en dryg centimeter lång och med benen utsträckta mäter hon upp till fem centimeter. Hanen är betydligt mindre, har en kropp på omkring sex millimeter och saknar timglaset.
Nykläckta ungar är vita och saknar både timglas och fläckar. Det är främst honan som syns i nätet. Hanarna lämnar sina nät som vuxna för att leta efter en hona, en vandring som är farlig för dem. Släktet Latrodectus tillhör klotspindlarna, en stor familj med 2 636 kända arter i världen enligt World Spider Catalog. Änkespindlarna sticker ut i familjen genom att deras gift påverkar nervsystemet hos människor. Det är därför de har fått sitt rykte.
Flera arter kallas svarta änkan
Uttrycket svarta änkan används i vardagsspråket för flera olika arter inom samma släkte. I äldre litteratur anges ibland att svarta änkan lever i ökenområdena i sydvästra USA. Detta gäller den västliga arten Latrodectus hesperus men inte Latrodectus mactans, som är inhemsk i sydöstra USA. Tabellen visar några av de mest kända arterna och deras utbredning enligt World Spider Catalog.
| Art | Utbredning |
|---|---|
| Sydlig svart änka (L. mactans) | Ursprungligen från Nordamerika, särskilt sydöstra USA. Har även uppträtt tillfälligt i Sydamerika, Europa och Asien. |
| Västlig svart änka (L. hesperus) | Västra Kanada, västra USA och Mexiko |
| Nordlig svart änka (L. variolus) | Kanada och USA |
| L. tredecimguttatus | Förekommer i Medelhavsområdet, Ukraina, Kaukasus, södra Ryssland samt österut genom Centralasien till Kina. |
| L. lilianae | Spanien |
| Brun änka (L. geometricus) | Afrika. Införd till Amerika, Asien, Australien och Hawaii. |
| Rödryggad änka (L. hasselti) | Ursprungligen från Sydostasien till Australien. Har införts till bland annat Japan och Nya Zeeland. |
Den bruna änkans spridning har skett över stora avstånd tack vare människans verksamhet. Den härstammar från Afrika men har enligt World Spider Catalog införts i Amerika, flera asiatiska länder, Australien och på Hawaii. Enligt University of Florida är dess gift starkare än den nordamerikanska svarta änkans.
Utbredning och livsmiljö
University of Florida anger att den sydliga svarta änkans utbredning sträcker sig från sydöstra USA upp till Ohio i norr och Texas i väster. Den västliga arten dominerar längre västerut och finns enligt University of California från British Columbia och Alberta i Kanada ner till Mexiko. I Kalifornien är den vanlig i ökenmiljöer men förekommer också i bergsområden.
Änkespindlar föredrar att spänna sina nät i skyddade lägen nära markytan. Enligt den amerikanska myndigheten CDC är vanliga platser bland annat vedtravar, takfötter, staket och skräphögar.
Nät och födosök
Nätet har ingen regelbunden struktur utan består av ett oordnat trådnystan nära markytan. Trådarna förankras vid ett gömställe där honan håller till.
Bytet utgörs av insekter och andra leddjur som rör sig eller flyger in i nätet. University of Florida nämner bland annat flugor, syrsor, gräshoppor, nattfjärilar och skalbaggar. Giftet är utvecklat för att snabbt lamslå just dessa små byten.
Fortplantning och ungar
Efter parning producerar honan äggsäckar av silke. En äggsäck från den sydliga svarta änkan innehåller normalt cirka 220 ägg. Den västliga arten lägger oftast ungefär 300 ägg per säck. Efter ungefär en månad tar sig de vita ungarna ut.
Benämningen änka härrör från uppfattningen att honan alltid äter hanen efter parning. University of Florida påpekar att detta främst observerats i laboratoriemiljöer med trångt utrymme. I det fria beror kannibalismen snarare på att hanen inte hinner undkomma i tid.
I fallet med den australiska rödryggade änkan ser det annorlunda ut. Där vänder hanen själv sin bakkropp mot honans käkar under parningen. En studie publicerad i tidskriften Science år 1996 visade att hanar som åts upp befruktade fler ägg och parade sig längre. Vid cirka 65 procent av parningarna blir hanen uppäten. I naturen avlider mer än 80 procent av hanarna innan de ens möter en hona.
Är svarta änkan farlig?
Giftet från den svarta änkan påverkar nervsystemet. Enligt CDC börjar smärtan vid bettstället och kan spridas till bröstet, magen eller hela kroppen. Andra möjliga symtom är muskelkramper, svettningar, illamående, kräkningar, huvudvärk, feber, förhöjt blodtryck och andningsproblem. Dödsfall är mycket sällsynta men kan inträffa i de svåraste fallen.
Endast fullvuxna honor samt stora unga honor kan bita igenom människohud och injicera så mycket gift att det orsakar en smärtsam reaktion. Under 2010 registrerades 2 168 bett av svarta änkor i USA, varav 892 behandlades inom sjukvården, enligt University of Florida. CDC anger att bett ofta sker när någon oavsiktligt nuddar ett nät.
Om du tror att du blivit biten
Tvätta bettet med tvål och vatten och kyl stället med något kallt. Försök inte suga ut eller ta bort giftet. Vid allvarliga symtom som andningsbesvär, intensiv smärta eller allmän påverkan: ring 112 och begär kontakt med Giftinformationscentralen. För mindre akuta situationer finns Giftinformationscentralen tillgänglig dygnet runt på telefonnummer 010-456 67 00. Informationen är allmän och kan inte ersätta en medicinsk bedömning.
Finns svarta änkan i Sverige?
Nej, den finns inte etablerad som en beständig art i Sverige. SLU Artdatabanken nämner tre änkespindelarter som observerats här: sydlig svart änka, brun änka samt Latrodectus dahli. Alla tre klassificeras i Artfakta som icke inhemska arter som endast förekommer tillfälligt utan att fortplanta sig. De har anlänt passivt tillsammans med exempelvis importvaror och bedöms därför som ej tillämpliga (NA) i Rödlistan 2025.
Bilden är liknande för hela Europa. Den europeiska spindeldatabasen araneae, som administreras av Naturhistoriska museet i Bern, anser att den sydliga svarta änkan inte är etablerad på kontinenten. Enskilda individer har dock observerats i flera länder, bland andra Belgien, Tyskland, Irland, Nederländerna och Storbritannien.
I Sverige finns släktingar till den svarta änkan. Enligt Artfakta finns 70 arter klotspindlar i landet. Husvaxspindeln (Steatoda grossa) lever permanent här och förökar sig. Den nådde Sverige tillsammans med människor redan före år 1800. Fettspindeln (Steatoda bipunctata), som är en naturlig svensk art, finns både i skogsmiljöer och i bebyggda områden. Båda arterna klassificeras som livskraftiga i Rödlistan 2025.
Änkespindlar i Europa
Den mest spridda europeiska änkespindeln är Latrodectus tredecimguttatus. Honan är 7 till 15 millimeter lång och svart med tre längsgående rader av röda fläckar på bakkroppen, men fläckarna kan saknas helt. Hanen är 4 till 7 millimeter. Arten lever i torra miljöer som sanddyner, sandstränder, klapperstensstränder och låg vegetation.
I Europa finns L. tredecimguttatus bland annat i Spanien, Portugal, Frankrike, Italien, Grekland, Kroatien, Bulgarien och Rumänien. Enligt araneae har bett i Europa blivit mycket sällsynta under de senaste decennierna. Spanien har även en egen art, Latrodectus lilianae, som lever på torra stäpper och där honan blir 12 till 16 millimeter lång.
Hot och skydd
Varken den svarta änkan eller den europeiska L. tredecimguttatus har bedömts av IUCN. Enligt University of California utgör hålrum, vrår och skräp runt hus idealiska livsmiljöer för änkespindlar. Den bruna änkan har spridits till många länder långt utanför sitt ursprungliga afrikanska utbredningsområde.
Spindlar som smyger med på transporterade varor är ett dokumenterat fenomen. Om någon upptäcker en spindel som kan vara en änkespindel bland inköpta varor bör man undvika att ta på den med blotta händerna och i stället rapportera fyndet till Artportalen. Enligt Artfakta har alla hittade änkespindlar i Sverige påträffats i stadsmiljö. Läs gärna också om grön trädpyton eller om verkliga hot från nilkrokodilen.
Vanliga frågor om svarta änkan
Finns svarta änkan i Sverige?
Nej, den har aldrig etablerat sig här. De få exemplar som hittats har kommit med varor och är endast tillfälliga gäster. Enligt SLU Artdatabanken fortplantar sig ingen änkespindel i landet.
Hur farligt är ett bett av svarta änkan?
Ett bett kan orsaka intensiv smärta, muskelkramper, svettutbrott och illamående. Dödsfall är ytterst sällsynta, men vid allvarliga symtom ska du ringa 112.
Hur känner man igen svarta änkan?
Honan är glänsande svart och har ett rött timglasmärke på undersidan av bakkroppen. Hanen är betydligt mindre och saknar detta märke helt.
Äter svarta änkan upp hanen?
Det sker ibland men inte i alla fall. Hos den sydliga svarta änkan har detta främst observerats i fångenskap. Hos den australiska rödryggade änkan är det däremot vanligt att hon äter hanen.
Finns svarta änkan i Europa?
Den nordamerikanska arten finns inte etablerad på kontinenten. I stället lever den närliggande Latrodectus tredecimguttatus i Medelhavsregionen och Latrodectus lilianae i Spanien.
Hur stor är svarta änkan?
Honans kropp är cirka 1,25 centimeter lång och med benen utsträckta når hon upp till 5 centimeter. Hanens kropp är ungefär 6 millimeter lång.
Vilken svensk spindel liknar svarta änkan?
Husvaxspindeln och fettspindeln ingår båda i familjen klotspindlarna. Husvaxspindeln går på engelska under namnet false black widow, men är inte en riktig änkespindel.
Källor
- SLU Artdatabanken, Artfakta: sydlig svart änka (Latrodectus mactans)
- SLU Artdatabanken, Artfakta: brun änka (Latrodectus geometricus)
- SLU Artdatabanken, Artfakta: Latrodectus dahli
- SLU Artdatabanken, Artfakta: klotspindlar (Theridiidae)
- SLU Artdatabanken, Artfakta: husvaxspindel (Steatoda grossa)
- SLU Artdatabanken, Artfakta: fettspindel (Steatoda bipunctata)
- World Spider Catalog, Naturhistoriska museet i Bern: Latrodectus
- World Spider Catalog: familjer och artantal
- araneae, Spiders of Europe: Latrodectus mactans
- araneae, Spiders of Europe: Latrodectus tredecimguttatus
- araneae, Spiders of Europe: Latrodectus lilianae
- University of Florida, IFAS: Southern black widow
- University of California, IPM: Widow Spiders and Their Relatives
- CDC, NIOSH: Venomous Spiders
- Giftinformationscentralen
- Andrade (1996): Sexual selection for male sacrifice in the Australian redback spider, Science
- Andrade (2003): Risky mate search and male self-sacrifice in redback spiders, Behavioral Ecology
- GBIF: Latrodectus mactans
Uppgifterna kontrollerades 25 oktober 2026.
Hej den som är på den gula blomman är det en hane tacksam för svar!!??