Nilkrokodil: fakta om Afrikas största krokodil och krokodiler i allmänhet

Nilkrokodilen är Afrikas största krokodil och den krokodilart som dödar flest människor. Stora hanar blir fyra till fem meter långa och tar byten som antiloper, bufflar och unga flodhästar. Här finns fakta om nilkrokodilen och svar på vanliga frågor om krokodiler i allmänhet, från antalet arter till skillnaden mot alligatorer.

Fakta om nilkrokodil

Vetenskapligt namn

Crocodylus niloticus

Familj

Krokodiler tillhör familjen Crocodylidae och ordningen Crocodylia, krokodildjur.

Längd

Stora hanar 4 till 5 meter, enstaka ännu längre. Honor oftast 2,5 till 3,5 meter.

Vikt

Vuxna hanar väger 400 till 750 kilogram medan honor ligger på 200 till 400 kilogram enligt Kyivs zoo. Nykläckta ungar väger ungefär 80 gram.

Livslängd (vilt)

Lång men dåligt känd. Uppgifter om upp till 70 år förekommer.

Utbredning

Arten finns i östra och södra Afrika, längs Nilen ända upp till Nassersjön i Egypten samt på västra Madagaskar.

Livsmiljö

Den vistas i sjöar, floder, träsk och bräckta kustträsk.

Föda

Den äter fisk, fåglar och däggdjur såsom bufflar. Ungar föredrar i stället insekter.

Status

Livskraftig (LC) enligt IUCN, bedömd 2017 och publicerad 2019. Stabilt bestånd med 50 000 till 70 000 könsmogna djur.

Utseende och kännetecken

Huden består av läderartade fjäll, varav många innehåller benkärnor kallade osteodermer. Ryggen har en färgton som varierar mellan mörkt olivgrön, bronsfärgad, brun och grå med mörka tvärband, medan buken är gulaktig. Ungar visar tydligare svarta band än vuxna djur.

Ögonen, öronen och näsborrarna sitter högt på huvudet, vilket gör att krokodilen kan ligga nästan helt under vattenytan samtidigt som den ser, hör och andas. Vid dykning kan näsborrarna stängas. Ett tredje ögonlock skyddar då ögonen. Munnen innehåller 64 till 68 tänder som ersätts kontinuerligt under hela livet.

När munnen är sluten vilar den stora fjärde tanden i underkäken i en grop i överkäken och syns tydligt utifrån. Detta är en av de tydligaste skillnaderna mot alligatorer, där den bredare överkäken täcker underkäkens tänder.

Utbredning och livsmiljö

Nilkrokodilen lever i sjöar, floder och träsk, inklusive bräckta kustområden. Den förekommer i östra och södra Afrika, längs Nilen fram till Nassersjön i Egypten och på västra Madagaskar, men saknas helt i Afrikas sydligaste regioner.

Tidigare fanns nilkrokodiler också i Israel och längs Medelhavets sydkust. I Israel försvann de helt i början av 1900-talet. I forntida Egypten dyrkades krokodilen i form av guden Sobek och mumifierade exemplar har påträffats i gravar.

Västafrikansk krokodil, en egen art

Krokodiler från västra och centrala Afrika klassificerades tidigare som nilkrokodiler. En undersökning från 2011, som bland annat analyserade DNA från mumifierade individer, fastställde att de utgör en separat art: västafrikansk krokodil (Crocodylus suchus). Gränsen mellan de två arterna går ungefär längs Albertinska riftdalen i östra Afrika. Västafrikansk krokodil blir något mindre och angriper människor betydligt mer sällan.

Art	Utbredning	Stora hanar
Nilkrokodil (Crocodylus niloticus)	Östra och södra Afrika, Nildalen samt västra Madagaskar	4 till 5 meter
Västafrikansk krokodil (Crocodylus suchus)	Västra och centrala Afrika	3,5 till 4,5 meter

Föda och jakt

Nilkrokodilen är en allätare som tar vilket byte som helst den kan övermanna. Fisk utgör huvudsaklig föda, men fullvuxna individer jagar även impalor, buskbockar, vattenbockar, bufflar, unga flodhästar och rentav lejon. De nyfödda ungarna lever främst på insekter, spindlar, grodor och sniglar och byter till större byten när de blir äldre.

Krokodilen jagar främst från bakhåll vid vattenkanten. Den simmar tyst under ytan, visar endast ögonen ovanför vattenytan och dyker plötsligt upp mot offret. Större djur dras ned under ytan och drunknar. För att lossa köttbitar griper krokodilen tag och vrider sig runt sin egen längdaxel tills ett stycke lossnar.

Vid en enda måltid kan nilkrokodilen få i sig upp till en femtedel av sin kroppsvikt. Efteråt klarar den sig länge utan ny föda. I magen finns ofta stenar som utgör cirka en procent av kroppsvikten och troligen bidrar till att hålla balansen i vattnet.

Fortplantning och ungar

Under parningstiden bjuder hanen på en spektakulär uppvisning i vattnet. Han lyfter huvudet, slår med svansen och smäller käkarna så att vattnet bubblar kring honom. Parningen sker i grunt vatten och honan lägger äggen ungefär en månad efteråt.

Boet är en grop som honan gräver i sandig mark nära permanent vatten under torrperioden. Enligt San Diego Zoo Wildlife Alliance lägger hon 55 till 60 ägg som vart och ett är cirka 7,5 centimeter långt och väger omkring 110 gram. Under de 80 till 90 dagar som ruvningen pågår ligger honan ofta över boet och äter knappt alls. Hon återvänder gärna till samma boplats år efter år.

Ungarnas kön bestäms av temperaturen i boet. Om temperaturen ligger mellan 28 och 31 grader kläcks endast honor. Ägg som exponeras för temperaturer under 27 grader kläcks inte alls.

När ungarna är färdiga att kläckas pipar de inifrån äggen. Ljudet kan höras upp till 20 meter bort och lockar honan till platsen. Hon gräver försiktigt fram ungarna och transporterar dem i munnen till vattnet. Där skyddas de av vuxna krokodiler i högst tre månader innan de sprider sig. De yngsta individerna gräver sedan gångar i strandbankarna och använder dessa som skydd under sina första fem levnadsår.

Vid kläckning väger ungar ungefär 80 gram och ökar i längd med cirka 30 centimeter per år. Många av dem faller offer för krabbor, stora fiskar, hägrar, storkar, manguster och hyenor. Nilkrokodiler når könsmognad först mellan 12 och 19 års ålder.

Beteende och socialt liv

Nilkrokodilen är sällskaplig och flera individer ligger ofta sida vid sida på flodbankar. Större krokodiler utövar dominans över mindre. Genom att växla mellan solbad och vatten reglerar den sin kroppstemperatur. För att avge överskottsvärme håller den ofta munnen öppen.

Flodhästar är oftast starkare än krokodilerna. En flodhästhona med kalv driver bort alla krokodiler från vattensamlingen och krokodiler som kommer för nära en kalv kan bli dödade. Fåglar som drillsnäppa och flera arter av pipare plockar parasiter från krokodilernas hud.

På land undviker nilkrokodilen onödig rörelse. När den går med kroppen lyft från marken håller den en fart på ungefär 3 km/h. I galopp kan den nå 18 km/h, men endast över korta avstånd.

Utgör krokodiler en fara för människor?

Ja, vissa arter gör det. Enligt IUCN:s specialistgrupp för krokodiler, CSG angriper åtta av de 26 krokodildjursarterna människor regelbundet. Nilkrokodilen orsakar flest dödsfall bland människor jämfört med andra krokodilarter. I Zimbabwe dödar krokodiler fler människor än alla andra vilda djur tillsammans.

CrocBITE är en databas som samlar in rapporterade attacker. Mellan 2010 och 2020 registrerades 1 005 angrepp av nilkrokodil i 20 länder, varav 696 ledde till dödsfall. Det verkliga antalet är troligen högre eftersom många attacker sker i avlägsna områden och aldrig anmäls.

Art	Stora hanar	Dödliga attacker	Icke dödliga	Totalt
Saltvattenskrokodil	4,5 till 5,5 m	668	682	1 350
Nilkrokodil	4 till 5 m	696	309	1 005
Sumpkrokodil	3,5 till 4 m	171	252	429
Spetskrokodil	4 till 4,5 m	26	159	185
Mississippialligator	4 till 4,5 m	6	121	127
Västafrikansk krokodil	3,5 till 4,5 m	8	4	12

Siffrorna i tabellen kommer från CSG:s sammanställning av CrocBITE-data för 2010 till 2020. Attackerna är inte resultat av slumpmässig aggression. Krokodiler är opportunistiska rovdjur och en människa ligger inom bytesstorleken för de största arterna. Andra orsaker inkluderar revirförsvar, skydd av bon eller ungar samt felaktig identifiering, exempelvis när en fiskare drar upp nät med fångad fisk.

Så minskar man risken

CSG rekommenderar personer i krokodilområden att hålla minst fem meters avstånd från vattnet och aldrig bada eller vada där krokodiler förekommer. Tält bör placeras minst 50 meter från stranden, fisk ska aldrig rensas vid vattenkanten och särskild försiktighet krävs efter mörkrets inbrott. En stor krokodil kan dölja sig i vatten så grunt som 30 centimeter och stanna under ytan i flera timmar. Varningsskyltar och lokala myndigheters råd måste alltid följas.

Hur många arter av krokodildjur finns det?

Krokodildjuren omfattar i dag 26 erkända arter enligt CSG:s artlista. Av dem är 16 krokodiler i snäv mening, 8 alligatorer och kajmaner och 2 gavialer, nämligen gavial och falsk gavial. Två ytterligare arter har föreslagits men ännu inte erkänts formellt.

Störst av alla är saltvattenskrokodilen i Sydostasien och Australien. Vuxna hanar blir normalt fem till sex meter långa och enstaka individer når sju meter, vilket gör arten till en stark kandidat till titeln världens största nu levande reptil. Enligt IUCN finns omkring 500 000 könsmogna saltvattenskrokodiler.

Krokodil, alligator eller kajman?

Alla tre hör till krokodildjuren men tillhör olika grenar. Hos krokodiler syns den fjärde tanden i underkäken när munnen är stängd, medan alligatorer har en bredare överkäke som döljer underkäkens tänder. Krokodiler har också små sinnesgropar på buken som alligatorer och kajmaner saknar. Saltvatten klarar krokodilerna bättre tack vare fungerande saltkörtlar på tungan, medan alligatorernas körtlar knappt fungerar.

Hot och skydd

IUCN bedömer nilkrokodilen som livskraftig. Denna klassificering gjordes 2017 och publicerades 2019. Den anger att det finns mellan 50 000 och 70 000 könsmogna individer i ett bestånd som inte minskar eller ökar avsevärt. Det har dock inte alltid varit så.

Under 1900-talet jagades nilkrokodilen hårt för skinnets skull. I Okavangodeltat mellan Botswana och Namibia sköts 48 000 vuxna krokodiler mellan 1957 och 1968. I Egypten var arten nära att utrotas på 1960-talet. I dag regleras handeln genom konventionen CITES och många skinn kommer från farmer där vilda ägg samlas in och föds upp.

Det största nuvarande hotet mot krokodilerna är konflikter med människor kring vattentillgången. När floder och sjöar drar sig undan under torrperioder tvingas både människor och krokodiler använda samma kvarvarande vattenresurser. Olyckor leder ofta till att krokodiler dödas. I Sydafrika har en invasiv buske skuggat lämpliga boplatser så mycket att endast honor har kläckts, eftersom äggen blivit för kalla.

Krokodiler i Sverige

Krokodiler är tropiska djur och svenskar möter dem främst på djurparker och akvarier. Skansen-Akvariet i Stockholm hade 2015 fött upp den hotade kubakrokodilen i tre decennier. År 2015 skickades tio ungar därifrån till Kuba för att hjälpa landet att återinföra arten i det vilda. Redaktionen har även porträtt av den afrikanska strutsen och av ormen grön trädpyton.

Vanliga frågor om nilkrokodil och krokodiler

Hur stor blir en nilkrokodil?

Stora hanar blir fyra till fem meter långa och enstaka blir ännu längre. Honorna är mindre och stannar oftast på 2,5 till 3,5 meter.

Hur många människor dödas av nilkrokodiler?

Enligt databasen CrocBITE inträffade 696 dödliga attacker av nilkrokodil i 20 olika länder mellan 2010 och 2020. Eftersom många händelser aldrig rapporteras är det verkliga antalet troligen högre.

Hur många krokodilarter finns det?

IUCN:s specialistgrupp för krokodiler erkänner 26 arter krokodildjur. Av dem är 16 krokodiler, 8 alligatorer och kajmaner samt 2 gavialer.

Vad är skillnaden mellan krokodil och alligator?

När en krokodils mun är sluten syns tand nummer fyra i underkäken tydligt. Hos alligatorer täcks samma tand av den bredare överkäken och de har lägre tolerans för saltvatten.

Är nilkrokodilen utrotningshotad?

Nej, IUCN klassar den som livskraftig med ett stabilt bestånd. Lokalt har den ändå minskat kraftigt på grund av jakt och konflikter med människor.

Bär krokodilmamman ungarna i munnen?

Ja. Honan gräver upp de nykläckta ungarna ur boet och bär dem försiktigt i munnen ner till vattnet. Där skyddar vuxna individer ungarna i upp till tre månader.

Källor

• IUCN Red List: Crocodylus niloticus, Nile Crocodile (Isberg m.fl. 2019)
• IUCN Red List: Crocodylus porosus, Saltwater Crocodile (Webb m.fl., bedömd 2019)
• IUCN SSC Crocodile Specialist Group: Crocodilian Species
• IUCN SSC Crocodile Specialist Group: Crocodilian Attacks
• IUCN SSC Crocodile Specialist Group: Nile Crocodile (artbeskrivning)
• IUCN SSC Crocodile Specialist Group: Saltwater Crocodile (artbeskrivning)
• San Diego Zoo Wildlife Alliance Library: Nile Crocodile Fact Sheet
• Kyiv Zoo: Nile crocodile
• The Local: Endangered baby crocs fly to Cuba from Sweden (2015)

Uppgifterna kontrollerades 25 oktober 2026.