Isbjörn

Ursus maritimus

Utbredning

Isbjörnen är den största landlevande köttätaren. Den finns i alla polarområdena på norra halvklotet vilka inkluderar Ryssland, norra Norge, Grönland, Kanada och Alaska.

Närstående arter

Isbjörnen är den största av de åtta björnarterna. Den står så nära brunbjörnen (Ursos arctos) att de kan få fertila ungar tillsammans. Kodiakbjörnen (Ursos arctos middendorfi), en kustlevande underart till brunbjörnen, är nästan lika stor som isbjörnen.

Myt och folktro

Inuiternas jägare prisade ”Nanuk”, isbjörnen, högt. Detta stora djur ansågs intelligent, kraftfullt och nästan mänskligt. I legenderna talades om underliga isbjörnsmän som bodde i igloo, gick upprätt och kunde tala.

Isbjörnen är världens största landrovdjur. Dess tjocka vattentäta päls och späcklager hjälper den att hålla värmen och gör det möjligt för björnen att simma i det iskalla arktiska havet. I själva verket är isbjörnens värmeisolering så effektiv att vuxna hannar snabbt blir överhettade när de springer.

Isbjörnen tillbringar sin mesta tid med att flyta på massiva isflak. Den tillryggalägger upp till 40 km per dag i jakt på mat. Under sin livstid kan den genomkorsa ett område stort som 260 000 km2.

Långdistanssimmare

Isbjörnar är mästersimmare och kan paddla iväg mer än 100 km utan att vila. För att pressa vattnet ut ur pälsen drar de sig själva över isen. De håller sig rena eftersom en smutsig päls isolerar dåligt. Under mycket kalla dagar kan de gräva ut en håla att rulla ihop sig i, och ibland täcker de till och med nosen med en tass för att spara på värmen. Björnar som visar ett underdånigt beteende kan ofta få dela ett byte. För att tigga mat från en annan björn måste isbjörnen närma sig mycket långsamt, i cirklar, och erbjuda en nos-mot-nos-hälsning.

I väntans tider

Parningen äger rum under våren, men tack vare en process som kallas fördröjd implantation börjar inte embryot växa förrän sent på hösten. Då, beroende på om honan har tillräckliga fettreserver, gräver hon ett ide där hon övervintrar och föder sina ungar. Om hon inte har tillräckliga fettreserver kommer embryot att reabsorberas. Ungarna är ungefär lika stora som en ekorre när de föds och matas av mamman i minst två år.

Tålamod lönar sig

Med hjälp av sitt utomordentliga luktsinne och sin utmärkta syn under vattnet jagar isbjörnen bland isflak vid stränderna. Den kan ofta vänta i timmar vid ett av sälarnas andningshål. När sälen kommer upp slår björnen till – den dödar sälen med ett enda bett i huvudet eller med ett slag från en av de massiva, tunga ramarna. Isbjörnen är beroende av isen för att kunna jaga säl. På sommaren, när isen drar sig norrut, måste isbjörnen ge sig iväg hundratals kilometer för att skaffa mat.